Southampton tiếp tục thất thủ trước Watford

Southampton đã để thua trận thứ ba liên tiếp khi Watford nuôi hy vọng sống sót tại Premier League của họ bằng một chiến thắng bất ngờ tại St Mary’s.

Đội khách đã dẫn trước 2-0 trong hiệp một nhờ cú đúp của Cucho Hernández, người có bàn thắng đầu tiên được tặng bằng một đường chuyền ngược kém hiệu quả, trước khi anh ta có quá nhiều khoảng trống trong vòng cấm để nhân đôi số bàn thắng. Mohamed Elyounoussi gỡ một bàn sau hiệp một, khiến hy vọng hồi sinh, nhưng Saints đã phải vật lộn để tạo ra cơ hội cả buổi chiều trong một trận đấu thiếu nhịp nhàng của đội khách.

James Ward-Prowse đã dứt điểm cận thành từ một pha đá phạt muộn, trước khi cầu thủ vào thay người Armando Broja bị từ chối bàn thắng bởi một pha bay người cản phá của Ben Foster. Ralph Hasenhüttl đã thực hiện hai thay đổi cho đội bóng của mình sau thất bại hôm thứ Năm trước Newcastle tại St Mary’s – đây chỉ là lần thứ hai Saints bị đánh bại trên sân nhà trong cả mùa giải.

Những thay đổi có nghĩa là một sự điều chỉnh trong hệ thống, vì Will Smallbone thay thế Broja, chiếm vai trò số 10 khi Saints áp dụng sơ đồ 4-2-3-1. Ở một diễn biến khác, Tino Livramento đã phải ngồi ngoài vì vấn đề thể lực, khiến Romain Perraud vào thay vị trí của anh ấy trong khi Kyle Walker-Peters chuyển sang đá hậu vệ phải. Saints đã xuất sắc trong khu vực vòng cấm, tạo ra cơ hội đầu tiên của trận đấu trong vòng hai phút.

Walker-Peters cho Stuart Armstrong lao vào ngay trước mặt anh ta. Cú đánh đầu của anh ấy đi trúng mục tiêu, vượt qua Foster đang bị mắc kẹt, nhưng hậu vệ bóng đá người Brazil, Samir đã can thiệp bằng một pha cản phá quan trọng. Saints chiếm ưu thế trong 10 phút đầu tiên, nhưng Watford đã bùng nổ và có lẽ đã có bàn dẫn trước khi João Pedro tung cú sút nhưng Jan Bednarek đã có mặt đúng lục, tạo ra một pha cứu thua không kém của Samir ở đầu kia để bảo toàn tỉ số.

Cơ hội tưởng chừng như mang lại niềm tin cho đội khách thì ở phút 14, các CĐV không thể tin vào vận may khi Saints tự sút vào chân để mang về bàn mở tỷ số cho Hernández. Có vẻ như không có gì nguy hiểm khi Bednarek trả bóng lại cho Fraser Forster, nhưng đường chuyền trở lại của thủ môn này đã gần như bị chặn lại bởi Hernández đang rình rập.

Không có vấn đề gì, bóng vẫn được kiểm soát an toàn, nhưng khi Bednarek tìm thấy Salisu bên trái của mình, sự cẩu thả khiến đường chuyền ngược sau đó cho Forster quá ngắn, cho phép Hernández nhận phần thưởng cho sự bền bỉ của mình bằng cách vượt qua thủ môn để ghi bàn. Khi Ché Adams thực hiện một đường chuyền xuất sắc ngay sau đó, nhưng Saints đã bị ảnh hưởng bởi bởi bàn thua và thiếu đi sự chính xác.

Vẫn còn đó những khoảnh khắc sáng chói. Cú chạm bóng của Elyounoussi rất tinh tế giúp Walker-Peters bật lên trong vòng cấm và đánh đầu nhưng đã bị cản phá. Salisu cũng đã đánh đầu nối sau cú sút phạt của Ward-Prowse nhưng bóng đã vọt xà ngang. Ben Foster vẫn chưa được thử sức thực sự dù cho đã phải nhận bàn thua vào phút 34.

Emmanuel Dennis giữ bóng trong tình huống nguy hiểm và đặt nó lại cho Juraj Kucka lần đầu tiên chuyền về phía xa, nơi Hernández đang bị bỏ trống quá nhiều để thực hiện cú vô-lê mang về bàn thắng thứ hai trong buổi chiều.

Mọi thứ có thể còn tồi tệ hơn khi Moussa Sissoko dốc bóng ở sau hàng thủ để Kucka đối mặt với Forster, nhưng cú chạm bóng của anh ấy không tốt và thủ môn đã băng ra nhanh chóng để cản phá các góc sút. Saints đang cần nguồn cảm hứng và điều đó cuối cùng đã đến từ một quả đá phạt trực tiếp của Ward-Prowse ở phút cuối cùng của hiệp một.

Pha giao bóng của đội trưởng được hỗ trợ bởi Adams ở cự ly gần và Elyounoussi ở phía xa, khi anh ấy ghi bàn thắng trở lại bằng một cú dứt điểm thấp tầm để rút ngắn tỉ số trước giờ nghỉ. Phản ứng của Hasenhüttl đối với hiệp một không theo ý muốn của ông ấy là thay Broja cho Smallbone, mang lại cho Adams một đối tác tấn công chính thống hơn và chứng Saints là một mối đe dọa thực sự.

Hiệp thi đấu thứ hai bắt đầu với một số căng thẳng. Các cầu thủ Watford đã không ngại ngùng băng xuống để bóp nghẹt lối chơi của Saints, trong khi Perraud bị phạt thẻ sau một pha vào bóng thô bạo và Walker-Peters bị Imrân Louza chùi bóng nhưng trọng tài Graham Scott cho tiếp tục trận đấu.

Vào thời điểm hiện tại, Oriol Romeu chơi ở vị trí trung vệ thứ ba, cho phép Walker-Peters và Perraud chơi cao hơn nhiều, với Ward-Prowse ở cuối tam giác tiền vệ phía sau Armstrong và Elyounoussi. Trận đấu vẫn tiếp tục lên cao trào.

Ward-Prowse đã tạo ra cơ hội ngon ăn với một đường chuyền chất lượng nhưng lần này bị Salisu đánh đầu chệch mục tiêu. Saints cần phải thực hiện một mối đe dọa lớn hơn từ lối chơi tấn công. Trong khi đó, Watford cũng đã có màn đáp trả khi Kucka tung ra cú sút ở xa khiến Forster bay người sang trái để đẩy lùi cú sút của anh ấy khi đồng hồ điểm 20 phút cuối cùng.

Saints trở lại với sơ đồ bốn người khi Nathan Redmond được tung vào sân ở phút 74, ngay lập tức khiến họ bị hỏng ở hàng phòng ngự trong tình huống phản công khi Hernández bỏ qua cơ hội hoàn tất cú hat-trick của mình bằng cách sút xa từ cự ly hơn 20 mét.

Một pha lao vào liều lĩnh của Bednarek đối với Dennis đã khiến cầu thủ này phải nhận thẻ vàng và phải nghỉ giải lao trong khi cầu thủ của Watford được điều trị. Hasenhüttl cố gắng truyền đạt lại những chỉ dẫn cuối cùng cho các học trò, những người vẫn đang cố gắng tìm kiếm cơ hội.

Còn bốn phút nữa là Adams bị phạm lỗi ở rìa vòng cấm, Ward-Prowse thực hiện quả đá phạt nhưng cú sút không thể đánh bại thủ môn Ben Froster của đội khách. Thủ môn kỳ cựu này cũng bay người sang trái để đẩy lùi cú đánh đầu của Broja từ đường chuyền của Redmond ngay sau đó. VAR đã kiểm tra một quả bóng chạm tay muộn trong vòng cấm Watford khi Saints tiếp tục nỗ lực để gỡ hòa, nhưng một lần nữa đội khách sống sót và đoàn quân của Hasenhüttl đã thất bại.